L’acier est un alliage à la base de fer contenant un faible pourcentage de carbone moins de 2%.
On distingue les aciers non alliés: à faible teneur en éléments d’alliage et les aciers alliés dans lesquels la teneur en éléments d’alliage est importante.
L’industrie des couteaux utilise les aciers inoxydables ayant une grande résistance à la corrosion et à l’oxydation. Le chrome est un élément essentiel de tous ces aciers et quand l’acier doit résister à des milieux très agressifs on ajoute les autres éléments : le nickel, le manganèse, le molybdène, le cuivre, le tungstène, le silicium, le titane, etc.

Les éléments d’alliage sont nombreux, ils modifient les propriétés des aciers.

Le carbone (C) – élément essentiel des alliages, exerce la plus grande influence sur les propriétés des aciers notamment sur la résistance mécanique et la dureté.

Le chrome (Cr) – élément qui donne à l’acier la résistance à la corrosion et protège contre les attaques chimiques, améliore les propriétés mécaniques.

Le nickel (Ni) – améliore la ductilité de l’acier, sa résistance à la corrosion et à l’oxydation.

Le cobalt (Co) – améliore la résistance à la corrosion, augmente la dureté et intensifie les effets d’autres éléments de l’alliage.

Le manganèse (Mn) – agit comme un désoxydant qui permet obtenir l’acier sans défaut interne et augmente sa dureté et sa résistance, améliore l’aptitude de l’acier à prendre la trempe. A plus de 0,30%, le manganèse augmente la résistance à la traction.

Le molybdène (Mo) – améliore la résistance à la corrosion et à l’oxydation, procure une bonne résistance aux chocs et aux températures élevés des aciers trempés.

Le vanadium (V) – aide à produire les graines fines au cours de traitement thermique, améliore la résistance à la corrosion, à l’usure et aux chocs.

Le cuivre (Cu) – améliore la résistance à l’oxydation.

Le phosphore (P) – augmente la résistance à l’oxydation.

Le silicium (Si) – agit comme un désoxydant qui permet obtenir l’acier sans soufflures, améliore la résistance à températures élevées, augmente la résistance aux acides.

Le soufre (S) – en petite quantité facilite l’usinage et augmente la vitesse de coupe.

Le titane (Ti) - est utilisé dans les alliages légers et résistants.

Grâce aux traitements thermiques l’acier obtient les propriétés nouvelles et améliore ses caractéristiques mécaniques principales : dureté, ductilité, limite d’élasticité, résilience. Parmi les traitements thermiques connus, la trempe est un traitement le plus utilisé qui consiste à chauffer l’acier puis le refroidir brusquement dans un liquide. De cette façon l’acier obtient une grande dureté. D’habitude, pour supprimer la fragilisation de l’acier, le revenu succède à la trempe. Le revenu adoucit l’acier, diminue sa fragilité et permet d’ajouter les caractéristiques de résistance et de ductilité. L’autre traitement thermique - le recuit - consiste à réchauffer, maintenir en température puis refroidir l’acier pour réduire les effets considérés comme néfastes et modifier les caractéristiques. Le recuit adoucit l’acier et améliore son usinabilité.

Les aciers inoxydables ne sont pas totalement à l’abri de la corrosion et de l’oxydation donc un entretien s’impose.

Lexique :

La dureté caractérise la résistance de l’acier à la pénétration d’un autre corps supposé indéformable.
On utilise des essais de pénétration ou de rebondissement pour caractériser la dureté des métaux. Le symbole de dureté HRC correspond à l’essai Rockwell avec le pénétrateur cône de diamant.
HRC d’une lame ne doit être ni trop basse ni trop élevée pour garder son tranchant et sa souplesse.
La ductilité est une capacité de l’acier à se déformer sans se rompre.
La limite d’élasticité est une contrainte à partir de laquelle l’acier commence à se déformer de manière irréversible.
La résilience est la capacité de l’acier à résister aux chocs.

Les aciers martensitiques (magnétiques) peuvent prendre la trempe et ont les propriétés mécaniques variées suivant la teneur en carbone et les éléments d’alliage et le traitement thermique (trempe, revenu, recuit).

Acier 440C
L’acier très populaire à haut carbone C (0.95 – 1.20%) avec un excellent équilibre de la bonne dureté et la résistance à l’atmosphère, à l’eau douce, aux nourritures, aux acides, aux alcalis et à l’usure, assez facile à affûter. Le traitement thermique permet d’obtenir la dureté 57 – 60 HRC.

Aciers 440A et 440B sont similaires excepté le contenu de carbone légèrement inférieur C (0.60 – 0.75% et 0.75 – 0.95% respectivement), la dureté plus faible par rapport à 440C mais ils résistent mieux à la corrosion.

A noter : Quand les producteurs indiquent : l’acier 440 en « oubliant » indiquer la lettre la plupart du temps il s’agit de l’acier 440A la version moins chère.

AN58
C’est un acier conçu pour la coutellerie et fabriqué par l’entreprise GSB ACERO SA – le producteur espagnol d’aciers spéciaux. C’est un type d’acier complètement nouveau qui remplit les conditions exigées d’un produit de haute qualité : dureté, résistance à la corrosion, maintien du bord et résistance à l’impact.

154CM
L’acier était initialement développé pour des applications industrielles difficiles. Il offre une grande dureté et la résistance à l’usure. La résistance à la corrosion renforcée par rapport à 440C. L’acier est généralement considéré comme une mise à jour de 440C et donne des meilleurs résultats sur les petites lames.

VG-10
L’acier est semblable à 154CM avec moins de molybdène et l’ajout de cobalt et de vanadium pour améliorer les propriétés. VG-10 offre une meilleure stabilité de pointe, une bonne résistance à l’abrasion et la résistance à la corrosion supérieure à 154CM.

AISI 420
Contiennent moins de carbone que les 440 et perdent en dureté mais la teneur en chrome de 12 - 14% est suffisant pour donner les propriétés de résistance à la corrosion. La meilleure résistance à la corrosion est atteinte lorsque le métal est durci et la surface est polie. Les 420 ont une bonne résistance à l’atmosphère, aux aliments, à l’eau douce et aux acides légers. Les 420 habituellement utilisés pour la coutellerie et en particulier les lames de couteaux de table. La résistance à la corrosion est suffisante pour résister à l’attaque par les aliments et les méthodes de lavage normal, mais un contact prolongé avec les résidus alimentaires non lavé peut se traduire par des piqûres.
Les variations de 420 contiennent le molybdène pour accroître la résistance à la corrosion, le souffre pour augmenter l’usinage, le vanadium pour la plus grande dureté.

420J2
L’acier inoxydable à faible teneur en carbone et haute teneur en chrome et, de ce fait, absorbe le choc et ne se casse pas. C’est un acier doux avec faible résistance à l’usure, facile à affûter, excellente résistance à la corrosion. L’acier est utilisé dans la fabrication réplique d’armes, couteaux de fantaisie et couteaux pliants.

420HC
Une forme améliorée de 420, utilisé par Buck, Gerber, etc. Bonne résistance à la corrosion et à l’oxydation, facile à affûter.

AISI 425mod
L’acier est comparable aux aciers 420, possède de bonnes propriétés mécaniques et résiste bien à la corrosion.

Sandvik® 13C26
L’acier est caractérisé par haute dureté, très bonne résistance à l’usure et possède d’assez bonnes propriétés en ce qui concerne l’affûtage et résistance à la corrosion.
Sandvik 13C26 est utilisé principalement pour des lames de rasoir, différents types de couteaux et instruments chirurgicaux.

CPM-S30V
L’acier spécialement conçu pour les couteaux, il s’agit d’une poudre d’acier à importante teneur de carbone et de vanadium. L’acier est très homogène caractérisé par la stabilité dimensionnelle et la dureté supérieurs comparé aux aciers produits par des processus traditionnels. Comme matériel de lame offre la meilleure combinaison de dureté, résistance à l’usure et à la corrosion. Sa résistance à la corrosion est égale ou supérieure à 440C dans divers environnements.


T9MOV
Les propriétés sont semblables à 440C, le vanadium donne la bonne résistance à la corrosion et la durabilité.

N690Co
L’acier est comparable à 440C. Le cobalt améliore la résistance à la corrosion et augmente la dureté.

AUS8
Largement utilisé par les fabricants de couteaux.
L’acier en teneur de carbone moyen, haut de chrome. L’acier offre un bon équilibre de dureté et la résistance à la corrosion. La performance se situe entre 440A et ATS-34.

AUS8A
L’acier est légèrement inférieur au 440C, contient moins de carbone, la résistance à l’usure est renforcée.

«INOX »
L’acier marqué «inox » c’est un acier habituellement bon marché avec la teneur d’éléments d’alliage et les propriétés inconnus et variables d’un producteur à un autre.

Les aciers austénitiques sont les plus connus parmi les aciers inoxydables car ils ont la résistance chimique très élevée et les bonnes caractéristiques mécaniques.Les aciers austénitiques sont amagnétiques et ne peuvent subir le traitement thermique.

AISI 304
C’est un acier austénitique et contient environ 17% de chrome, 10% du nickel et les additions qui améliorent la stabilité. Grâce à sa résistance à la corrosion élevée l’acier est très couramment utilisé dans l’industrie chimique, la coutellerie, l’horlogerie, etc.